Articolo del WSJ sulle donne e l’invecchiamento

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Per quelli di voi che non si iscrivono al Wall Street Journal, un articolo originariamente pubblicato nel gennaio 2019, continua a leggere …

Venticinque anni fa e poi sulla quarantina, la psicologa clinica Mary Pipher scrisse “Reviving Ophelia”, un libro fondamentale sulle ragazze adolescenti. Ora il dottor Pipher sta esplorando le donne che invecchiano e scopre che anche questa fase, come l’adolescenza, è un momento in cui si affrontano corpi, aspettative e stereotipi in cambiamento.

Dalla sua casa a Lincoln, Neb., Che si trova ai margini di un parco cittadino e si affaccia su un lago spesso pieno di centinaia di oche, la dottoressa Pipher, 71 anni, ha discusso il suo nuovo libro “Women Rowing North”, che sarà pubblicato martedì. Ha parlato di ciò che la società sbaglia sull’invecchiamento, di cosa l’ha sorpresa di più nell’invecchiamento e di cosa è cambiato per le ragazze adolescenti da quando ha scritto “Reviving Ophelia”. Lei e sua figlia Sara Gilliam, un’adolescente quando il libro è stato pubblicato, stanno collaborando a un’edizione aggiornata del 25 ° anniversario che uscirà a giugno. A cura dell’intervista con il dottor Pipher:

Cosa hanno in comune le ragazze adolescenti e le donne che entrano nella vecchiaia?

Entrambi sono in importanti transizioni di vita. Gli adolescenti stanno passando dall’infanzia all’età adulta e le donne tra i 60 ei 70 anni stanno passando ad anni senza lavoro, senza famiglia da crescere e in ruoli di assistenza.

Quello che mi interessa è la discordanza tra ciò che sto vivendo personalmente e il copione culturale. Gli adolescenti che vedevo in pratica non provenivano da famiglie disfunzionali, che era la sceneggiatura in quel momento: se un adolescente era nei guai, i genitori stavano commettendo degli errori. Era la cultura tossica in cui vivevano a farli impazzire. Con le donne anziane, il copione culturale suggerisce che siamo poco attraenti, asessuati, prepotenti, in un certo senso, inutili. Quando, in effetti, la maggior parte delle donne che conosco è profondamente impegnata con le proprie comunità e famiglie. Sono attivisti. Sono artisti. Si stanno offrendo volontari. Hanno grandi gruppi di amiche, che almeno per me è il mio programma di assicurazione sulla salute mentale.

E le differenze?

Le ragazze adolescenti sono bambini. Noi adulti dobbiamo essere responsabili e offrire loro una guida. Quando ho scritto “Reviving Ophelia”, non lo stavamo facendo. Sto scrivendo un aggiornamento con mia figlia. Una delle cose che abbiamo scoperto è che il 1994, quando il libro è stato pubblicato, è stato quasi l’anno peggiore per le ragazze in termini di depressione, ansia, uso di droghe, gravidanza, abbandono scolastico, alcolismo. Successivamente, quegli indici sono migliorati costantemente. I professionisti hanno colto l’idea e anche i genitori che il problema che le ragazze stavano avendo era che la cultura era troppo dura e non ricevevano abbastanza sostegno.

Abbiamo tutti la capacità a 55 o 70 anni di determinare la nostra felicità. I nostri amici possono aiutarci. Le nostre risorse possono aiutarci. Ma dobbiamo renderci conto a un certo punto che siamo responsabili del nostro destino. La felicità non è una questione di circostanze. La felicità non è una questione di genetica. Quello che ho veramente guardato sono quali sono le capacità di sopravvivenza di cui le donne hanno bisogno per essere felici in questa fase della vita

Quali sono queste abilità?

Gratitudine . La gente pensa alla gratitudine come una bella virtù. Vedo la gratitudine come un’abilità che costruiamo in risposta al dolore e alla sofferenza. Man mano che si toglie di più, si assapora più profondamente quello che resta.

Un altro è gestire aspettative . Come dice mia zia Grace: “Ottengo quello che voglio, ma so cosa voglio”. Abbiamo la sensazione abbastanza buona che i nostri figli adulti non stiano aspettando con il fiato sospeso per ascoltare ogni opinione che abbiamo sulla loro vita e che non tutto ciò che accade ogni giorno sarà meraviglioso. Questo ci dà la capacità di essere profondamente grati se qualcuno ci chiama per vedere come stiamo andando.

Umorismo . Un’amica mi ha parlato di sua madre. Sua madre non prendeva mai farmaci da prescrizione, era davvero sana e lavorava sodo. Adesso stava morendo di cancro e soffriva molto. L’infermiera è entrata e voleva darle la morfina. Sua figlia ha detto: “Mamma, per favore prendila”. “OK, lo prendo.” L’infermiera le dà una possibilità. Guarda sua figlia e dice: “Ho fatto un terribile errore nella mia vita. Avrei dovuto drogarmi molto tempo fa. ”

Cosa trovi più difficile in questa fase della vita?

Che vado sempre ai funerali e le persone che amo sono malate e stanno morendo.

L’altra cosa è che so che la passerella è corta. Cerco di lavorare molto duramente per essere nel momento ed essere presente e grato, ma è più facile a dirsi che a farsi. Nel titolo del libro, “nord” si riferisce all’inverno e “canottaggio” si riferisce al fatto che è uno sforzo, e se vuoi mantenere la rotta a questa età devi lavorare sodo. Quando entriamo in questa fase della vita, vari aspetti della nostra identità scompaiono. Non siamo più una donna che lavora. Se non aggiungiamo nuovi pezzi di identità, se non cresciamo meglio, finiamo per amareggiarci.

Scrivi: “Questa fase della vita richiede un processo costante di adattamento e adattamento”. Qual era il tuo?

Ho consumato le mie mani. Non posso tagliare le verdure. Non posso più fare il giardinaggio. Il mio fisioterapista mi ha detto di non scrivere. La mia intera identità di scrittore è stata in qualche modo rubata. Ho pensato: “Perché io?” Poi, ho pensato: “Perché non io?” Abbiamo tutti cose che dobbiamo affrontare. Uno dei segreti per essere felice come una persona anziana è capire come affrontarli e andare avanti. Scrivevo 100 paragrafi e buttavo via i primi 99. Non posso più permettermi quel lusso. Devo scrivere più lentamente e con più attenzione con meno bozze.

Cosa viene trascurato delle donne e dell’invecchiamento?

L’attribuzione è molto diversa per le persone anziane rispetto ai giovani. Supponiamo che una donna di 40 anni abbia un paraurti. La gente le dice di guidare con più cautela e di non avere tanta fretta. Se un ottantenne ha un paraurti, la gente suggerisce che dovrebbe rinunciare alla patente di guida.

Pensi che l’invecchiamento sia molto diverso per gli uomini rispetto alle donne?

Non speculo su questo. Ho sempre scritto di donne perché è quello che so.

Scritto da Clare Ansberry, foto di Sarah Greder

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